中國(guó)科學(xué)院地球環(huán)境研究所的前身是1985年建立的中國(guó)科學(xué)院西安黃土與第四紀(jì)地質(zhì)研究室，于1999年經(jīng)國(guó)務(wù)院中編辦和中國(guó)科學(xué)院批準(zhǔn)成立，同時(shí)整體進(jìn)入中國(guó)科學(xué)院知識(shí)創(chuàng)新工程試點(diǎn)。

　　根據(jù)中國(guó)科學(xué)院“關(guān)于印發(fā)《關(guān)于研究所制定我院‘十二五’發(fā)展規(guī)劃的工作方案》”文件的精神，研究所在完成“十二五”規(guī)劃的基礎(chǔ)上，凝練出一個(gè)定位、二個(gè)重大突破和三個(gè)重點(diǎn)培育方向的“一三五”發(fā)展目標(biāo)。一個(gè)定位：地球環(huán)境研究所定位于區(qū)域和全球不同時(shí)間尺度氣候和環(huán)境變化過(guò)程、規(guī)律、機(jī)制、發(fā)展趨勢(shì)與對(duì)策研究，發(fā)展獨(dú)具特色的亞洲季風(fēng)-干旱環(huán)境變化理論，在國(guó)際地球環(huán)境科學(xué)前沿做出創(chuàng)新性科學(xué)貢獻(xiàn)，為我國(guó)西部經(jīng)濟(jì)社會(huì)可持續(xù)發(fā)展和生態(tài)環(huán)境修復(fù)提供基礎(chǔ)性、戰(zhàn)略性和前瞻性科學(xué)建議，將研究所建設(shè)成為國(guó)際一流的大陸環(huán)境變化科學(xué)研究中心和高水平人才培養(yǎng)基地；二個(gè)突破：亞洲季風(fēng)-干旱環(huán)境變遷機(jī)理的新理論、宇宙成因核素和元素碳的環(huán)境示蹤新方法；三個(gè)重點(diǎn)培育方向：環(huán)境變遷動(dòng)力學(xué)、宇宙成因核素的環(huán)境示蹤與年代學(xué)、氣溶膠與區(qū)域生態(tài)環(huán)境變化。

　　目前地球環(huán)境研究所設(shè)有5個(gè)研究室：古環(huán)境、現(xiàn)代環(huán)境、粉塵與環(huán)境、加速器質(zhì)譜中心和生態(tài)環(huán)境（籌）；同時(shí)有黃土與第四紀(jì)地質(zhì)國(guó)家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室，該實(shí)驗(yàn)室連續(xù)六次被國(guó)家科技部、國(guó)家基金委評(píng)為“優(yōu)秀實(shí)驗(yàn)室”，是我國(guó)地學(xué)領(lǐng)域2個(gè)享此殊榮的國(guó)家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室之一。2004年，該實(shí)驗(yàn)室被授予 “國(guó)家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室計(jì)劃先進(jìn)集體”稱(chēng)號(hào)。

　　多年來(lái)，地球環(huán)境研究所在“東亞環(huán)境變遷的季風(fēng)控制論”、“亞洲季風(fēng)－干旱環(huán)境演化與青藏高原隆升”、“氣候突變事件”、“宇宙成因核素環(huán)境示蹤”、“樹(shù)輪氣候?qū)W”、“粉塵與黑碳”、“同位素地球化學(xué)”、“古氣候模擬”等國(guó)際地學(xué)前沿領(lǐng)域取得了一系列高水平的研究成果，并向中央和地方政府提出了一系列有實(shí)際意義的建議，為我國(guó)西部經(jīng)濟(jì)社會(huì)可持續(xù)發(fā)展和生態(tài)環(huán)境修復(fù)提供了科學(xué)依據(jù)。研究所還抓住東亞沉積類(lèi)型多樣，覆蓋環(huán)境單元廣泛的地域優(yōu)勢(shì)，通過(guò)大陸環(huán)境科學(xué)鉆探工程，為我國(guó)大陸環(huán)境領(lǐng)域研究積累了大量寶貴的第一手原始研究材料，鉆取了各類(lèi)環(huán)境單元的巖芯樣品達(dá)10000余米。

　　近年來(lái)，在安芷生院士的帶領(lǐng)下，研究所從以黃土和東亞季風(fēng)變遷為主的研究，發(fā)展為以大陸環(huán)境為特色的多元化綜合研究。2006年7月，中國(guó)科學(xué)院黨組決定全院范圍內(nèi)率先在地球環(huán)境所試行輪值所長(zhǎng)負(fù)責(zé)制(稱(chēng)馬普模式)，明確由四個(gè)研究室主任輪流擔(dān)任輪值所長(zhǎng)，任期兩年。

　　先后承擔(dān)了多項(xiàng)國(guó)家重點(diǎn)基礎(chǔ)研究發(fā)展規(guī)劃(973)項(xiàng)目、國(guó)家科技支撐計(jì)劃、基礎(chǔ)性專(zhuān)項(xiàng)、國(guó)家自然科學(xué)基金重大/重點(diǎn)/創(chuàng)新群體項(xiàng)目、中國(guó)科學(xué)院戰(zhàn)略先導(dǎo)性專(zhuān)項(xiàng)/重大方向項(xiàng)目和重大國(guó)際合作項(xiàng)目的科研工作，取得一批重要科研成果。獲國(guó)家自然科學(xué)二等獎(jiǎng)5項(xiàng)、省部級(jí)一等獎(jiǎng)4項(xiàng)等；申請(qǐng)專(zhuān)利3項(xiàng)。發(fā)表各類(lèi)論文1700余篇，其中SCI論文~1000篇，被SCI引用達(dá)到1萬(wàn)余次。2001年以來(lái)，研究所在Science、Nature和PNAS上共發(fā)表文章 15 篇，平均>1篇/年。據(jù)《中國(guó)科學(xué)院資源環(huán)境類(lèi)研究所論文與引文統(tǒng)計(jì)(2006-2011年)》統(tǒng)計(jì)，地環(huán)所論文被引頻次和人均發(fā)表SCI論文在最近11年中有10年居資環(huán)系統(tǒng)首位。經(jīng)美國(guó)信息科學(xué)研究所（ISI）檢索1981-2008年間發(fā)表的SCI論文 ，我所安芷生院士是中國(guó)大陸地球科學(xué)領(lǐng)域唯一入選的高被引作者（全部領(lǐng)域中中國(guó)大陸僅有7名科學(xué)家入選），此外有三人入選ISI基本科學(xué)指數(shù)世界地學(xué)高引用率Top1000科學(xué)家目錄。

　　現(xiàn)有職工112人，其中：中國(guó)科學(xué)院院士2人，國(guó)家千人計(jì)劃2人，研究員及教授級(jí)高級(jí)工程師24人，副研究員和高級(jí)工程師24人，客座及其他流動(dòng)人員88人，形成了一支由國(guó)際、國(guó)內(nèi)兩個(gè)科學(xué)家群體組成的科研隊(duì)伍。先后自主培養(yǎng)國(guó)家杰出青年科學(xué)基金獲得者11人，引進(jìn)和培養(yǎng)中科院“百人計(jì)劃”11名，培養(yǎng)國(guó)家“萬(wàn)人計(jì)劃”青年拔尖人才一名。5人獲全國(guó)百篇優(yōu)秀博士論文，3人獲中國(guó)科學(xué)院優(yōu)秀博士論文。

　　地環(huán)所擁有先進(jìn)的高精度實(shí)驗(yàn)系統(tǒng)，主要儀器包括：加速器質(zhì)譜儀、多接收等離子體質(zhì)譜儀、超導(dǎo)磁力儀、MAT-252質(zhì)譜儀、X衍射儀、X熒光光譜儀、碳分析儀、ICP-MS、ICP-AES、低本底液閃儀、激光粒度儀、熱釋光/光釋光測(cè)年系統(tǒng)、單顆粒碳黑氣溶膠譜儀、離子色譜儀、激光粒度儀、巖心掃描分析儀、元素分析儀、微分遷移率分析儀、自動(dòng)旋轉(zhuǎn)磁力儀、氣相色譜質(zhì)譜聯(lián)用儀、常規(guī)及小樣品AMS制靶系統(tǒng)、樹(shù)輪寬度/密度儀及配套的影像系統(tǒng)、熒光/偏光顯微鏡和生物高清晰電視影像系統(tǒng)、多種型號(hào)氣溶膠采樣儀、Internet和局域網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)及工作站。

　　圖書(shū)館現(xiàn)有藏書(shū)近4000冊(cè)，中文期刊150余種，外文原版期刊Nature、Science等5種，并已建成圖書(shū)期刊的微機(jī)檢索系統(tǒng)。

　　有第四紀(jì)地質(zhì)學(xué)和環(huán)境科學(xué)碩士、博士學(xué)位授予權(quán)，環(huán)境工程碩士學(xué)位授予權(quán)，以及地質(zhì)學(xué)博士后流動(dòng)站。

　　開(kāi)展了廣泛的國(guó)內(nèi)、國(guó)際合作，吸引了大批國(guó)內(nèi)外知名科學(xué)家來(lái)所長(zhǎng)時(shí)間研究和工作，具有很高的國(guó)際化研究程度。目前已與中科院有關(guān)研究所、北京大學(xué)、清華大學(xué)、復(fù)旦大學(xué)、西安交通大學(xué)、國(guó)家地震局等二十多個(gè)單位，以及美國(guó)、英國(guó)、法國(guó)、奧地利、加拿大、日本、澳大利亞、荷蘭、韓國(guó)、俄羅斯、瑞典、香港等30余個(gè)國(guó)家和地區(qū)建立了合作研究與學(xué)術(shù)交流關(guān)系，建立了3個(gè)實(shí)質(zhì)性聯(lián)合實(shí)驗(yàn)室(中美加速器、中美氣溶膠和中瑞樹(shù)輪)。獲得2010年度中國(guó)科學(xué)院國(guó)際合作獎(jiǎng)和2011年度國(guó)家外專(zhuān)局“友誼獎(jiǎng)”、國(guó)家國(guó)際科技合作獎(jiǎng)等。

　　地球環(huán)境研究所正努力實(shí)現(xiàn)從“過(guò)去全球變化研究”到“過(guò)去與現(xiàn)代相結(jié)合的全球變化研究”、從“季風(fēng)環(huán)境研究”到“季風(fēng)-干旱環(huán)境”乃至“區(qū)域與全球變化相結(jié)合研究”、從“自然過(guò)程的研究”到“自然與人類(lèi)相互作用研究”的方向性轉(zhuǎn)變。將加速器質(zhì)譜中心、大陸環(huán)境鉆探巖芯庫(kù)和地球環(huán)境數(shù)據(jù)信息共享中心的建設(shè)結(jié)合起來(lái)，建設(shè)一個(gè)向國(guó)內(nèi)外開(kāi)放的大陸環(huán)境變化研究平臺(tái)，努力成為國(guó)際大陸環(huán)境變化研究中心，為我國(guó)尤其是西部經(jīng)濟(jì)社會(huì)可持續(xù)發(fā)展提供基礎(chǔ)性、戰(zhàn)略性、前瞻性的科學(xué)支撐。