中國科學(xué)院華南植物園前身為國立中山大學(xué)農(nóng)林植物研究所，由著名植物學(xué)家陳煥鏞院士創(chuàng)建于1929年，1954年改隸中國科學(xué)院，同時易名為中國科學(xué)院華南植物研究所，2003年10月更名為中國科學(xué)院華南植物園。

　　華南植物園是我國最重要的植物科學(xué)與生態(tài)科學(xué)研究機構(gòu)之一。1954年隸屬中科院以來，編撰出版了《中國植物志》和《中國植被》(主要編寫單位)、《廣州植物志》、《廣東植物志》、《廣東植被》、《熱帶亞熱帶退化生態(tài)系統(tǒng)生態(tài)恢復(fù)研究》、《中國景觀植物》等專著413部(卷、冊);發(fā)表SCI收錄論文3083余篇，包括在Nature和Science等國際著名雜志上以第一作者身份發(fā)表論文;215項成果獲各類科技成果獎勵295次，包括國家自然科學(xué)一等獎、國家科技發(fā)明一等獎、國家自然科學(xué)二等獎、國家科技進步二等獎等，研究成果于2000年和2006年兩次榮獲“中國基礎(chǔ)研究十大新聞”;申請專利417件，授權(quán)215件;1988年以來獲品種權(quán)/審定/國際登錄的新品種116個，軟件著作權(quán)2件。

　　華南植物園是我國面積最大的植物園和最重要的植物種質(zhì)資源保育機構(gòu)之一。全園由三個園區(qū)組成：一是植物遷地保護園區(qū)及對外開放園區(qū)，占地4237畝，建有現(xiàn)代化展覽溫室群、科普信息中心、“羊城八景”龍洞琪林，以及木蘭園、棕櫚園、姜園等38個專類園區(qū)，遷地保育植物14500個分類群;二是科學(xué)研究園區(qū)，占地552畝，擁有植物科學(xué)、生態(tài)及環(huán)境科學(xué)、農(nóng)業(yè)及資源植物以及分子生物分析及遺傳改良四大研究中心，館藏標本接近110萬份的植物標本館、專業(yè)書刊20余萬冊及可查閱文獻數(shù)據(jù)庫20余個的圖書館、《熱帶亞熱帶植物學(xué)報》編輯部、計算機信息網(wǎng)絡(luò)中心、CMA及CNAS雙資質(zhì)認證的公共實驗室等支撐系統(tǒng);三是建于1956年的鼎湖山國家級自然保護區(qū)，占地面積17300余畝，是我國第一個自然保護區(qū)和中科院目前唯一的自然保護區(qū)，于2013年實現(xiàn)中國科學(xué)院與國家環(huán)境保護部共建，就地保育植物2400多種。此外，華南植物園還擁有廣東鼎湖山、廣東鶴山2個森林生態(tài)系統(tǒng)國家野外科學(xué)觀測研究站和小良熱帶海岸帶生態(tài)系統(tǒng)研究站;擁有植物資源保護與可持續(xù)利用、退化生態(tài)系統(tǒng)植被恢復(fù)與管理、華南農(nóng)業(yè)植物分子分析與遺傳改良3個中科院重點實驗室，數(shù)字植物園以及應(yīng)用植物學(xué)2個廣東省重點實驗室，廣東省特色植物資源開發(fā)工程技術(shù)研究中心，廣東省種質(zhì)資源庫以及華南植物鑒定中心等科研平臺。同時，華南植物園還是國際植物園保護聯(lián)盟(BGCI)中國項目辦公室、國際植物園協(xié)會(IABG)秘書處所在單位，以及廣東省植物學(xué)會、廣東省植物生理學(xué)會、廣東省生態(tài)學(xué)會掛靠單位。

　　(截止到2017年底)全園共有在職職工455人，其中專業(yè)技術(shù)人員363人(正高59人，副高81人);國家杰出青年科學(xué)基金獲得者3人，國家優(yōu)秀青年科學(xué)基金獲得者1人;科技部創(chuàng)新人才推進計劃“中青年科技創(chuàng)新領(lǐng)軍人才”2人;國家“萬人計劃”領(lǐng)軍人才2人。華南植物園是國務(wù)院學(xué)位委員會批準的首批碩士學(xué)位培養(yǎng)單位之一，現(xiàn)設(shè)有博士學(xué)位授權(quán)點4個(植物學(xué)、生態(tài)學(xué)、生物化學(xué)與分子生物學(xué)、遺傳學(xué))和碩士學(xué)位授權(quán)點8個(植物學(xué)、生態(tài)學(xué)、生物化學(xué)與分子生物學(xué)、園林植物與觀賞園藝、生物工程、遺傳學(xué)、野生動植物保護與利用、生物工程專業(yè)學(xué)位)，并設(shè)有2個一級學(xué)科(生物學(xué)、生態(tài)學(xué))博士后流動站。在學(xué)研究生399人。所培養(yǎng)的研究生中，每年有大批獲得各種榮譽和獎勵，其中2篇學(xué)位論文被評為全國優(yōu)秀博士學(xué)位論文，5篇學(xué)位論文被評為中國科學(xué)院優(yōu)秀博士學(xué)位論文。先后兩次被中科院研究生院(中國科學(xué)院大學(xué))授予招生工作先進獎。

　　華南植物園在建設(shè)和發(fā)展過程中確立了“科學(xué)內(nèi)涵、藝術(shù)外貌、文化底蘊”的建園理念和“山清水秀、鳥語花香、峰回路轉(zhuǎn)”的嶺南園林建設(shè)目標。華南植物園是國家AAAA級旅游景區(qū)，園內(nèi)的“龍洞琪林”曾是羊城新八景之一。華南植物園歷來重視知識傳播與科普教育工作，現(xiàn)已建成科普信息中心等知識傳播場所和愛國主義教育設(shè)施，開展了公眾教育理論方法研究與實踐，常年舉辦各類科普培訓(xùn)與大型科普活動，先后榮獲全國科普日活動先進單位、全國科普工作先進集體、中科院科學(xué)傳播先進單位、十佳廣東省科普基地、廣州市最受市民歡迎的科普基地、廣州市愛國主義教育優(yōu)秀基地等榮譽稱號，而且被中國科協(xié)繼續(xù)認定為全國科普教育基地，被中國科學(xué)院、科學(xué)技術(shù)部聯(lián)合授予“國家科研科普基地”稱號。近幾年每年入園參觀游客數(shù)約200萬人次，其中青少年20多萬人次，特別是院地共建、園區(qū)改造及精細化管理后，訪客滿意度較高，取得了良好的社會、生態(tài)和經(jīng)濟效益。

　　華南植物園的定位是：立足華南，致力于國家乃至全球同緯度地區(qū)的植物保護、科學(xué)研究和知識傳播。利用五年時間，在植物學(xué)、生態(tài)學(xué)、植物資源保護及其可持續(xù)利用等方面發(fā)展成為高水平的研究機構(gòu)，并建成世界一流植物園。